当番弁護士制度とは、知り合いに弁護士がいない場合でも、刑事事件で逮捕された時には、警察に弁護士のアドバイスを受けたいと言えば、その時に当番の弁護士がすみやかにその人に面会に来てくれる制度の事です。
警察は必ず、弁護士会へ当番弁護士の派遣を依頼することになっています。当番弁護士による初回の接見は無料で、防御の手段等のアドバイス、法律相談、弁護の依頼を行えます。家族などからも弁護士会に当番弁護士の派遣を依頼することも可能です。
派遣を依頼した当日に会いにきてくれ、刑事事件の説明や、被疑者国選の制度の説明、取り調べに対する心構え、勾留された場合の身柄拘束期間その他について、アドバイスをしてくれます。私選弁護としてお願いすることもできますが、受任するかどうかは、その弁護士が受けられる状態にあるかにかかっています。
当番弁護士が受任できない場合は、二回目以降の接見を希望する場合には、弁護士会や法テラスを通じて弁護士を紹介してもらうことになります。
近年では民事においても当番弁護士制度を導入する弁護士会が出てきています。